In media una famiglia americana spende un terzo del suo budget per l'affitto. Nelle zone in cui i prezzi di affitto e di vendita sono più alti, come nel centro delle grandi città, la spesa può arrivare fino al 50%. Il tipo di sistemazione richiesta da molti stranieri, cioè in appartamento semi o totalmente arredato, con un breve preavviso e per periodi brevi, è ancora più costosa. Se andrai in una grande metropoli, specialmente New York, San Francisco e Los Angeles, potrai incontrare delle serie difficoltà nel trovare un appartamento a buon prezzo. Magari potrà capitarti di dover scegliere tra un appartamento molto piccolo in centro e una casa più spaziosa in periferia (e dovrai spostarti molto se il lavoro o i tuoi studi si trovano in centro).
Negli Stati Uniti, la qualità della vita varia molto a seconda della zona in cui vivi. Alcuni quartieri più poveri sono zone da evitare assolutamente perché malfamate e con dei servizi pubblici scadenti - tipo la scuola e i trasporti-. Le zone migliori, quelle sicure e con i migliori trasporti pubblici, sono anche quelle più richieste, quindi dove i prezzi degli affitti sono più cari e dove c'è meno scelta.
Molti proprietari richiedono che il contratto duri almeno un anno. Prenditi del tempo, vai a vedere più case che puoi e, prima di firmare un contratto, assicurati di aver letto bene anche le piccole clausole. In alcune città americane ci sono delle leggi di “controllo sull'affitto” che stabiliscono il prezzo massimo che si può chiedere per un appartamento in base alla sua dimensione e alla zona in cui si trova. Questo importo spesso è molto più basso rispetto a quello che un proprietario chiede. Ricordati queste leggi non hanno nessuna valenza per quanto riguarda le case arredate, quindi i proprietari possono fissare l'affitto che vogliono.
Se trovi un posto che ti piace ma dove l'affitto è troppo caro, prova a negoziare. Dovrai anche mettere in conto tutti gli extra, tra cui le spese di mantenimento e di pulizia in caso di neve, dato che il contratto ti obbliga a farlo. In alcuni casi, l'affitto include il gas e l'acqua calda, ma di solito l'elettricità è esclusa.
Domanda e offerta cambiano a seconda del periodo dell'anno specialmente nelle città universitarie. All'inizio di un semestre, di solito tra marzo/aprile e settembre/ottobre, la domanda è alta quindi trovare un appartamento può risultare essere un processo abbastanza lungo. Cerca di visitarne tanti, così ti farai un'idea del mercato. Confronta bene le opzioni e sii pronto a cogliere l'occasione al volo quando trovi qualcosa che ti piace.