Sinds 2009 moeten burgers van landen die onder het ‘Visa Waiver Program’ vallen (VWP) een ESTA hebben voordat ze per vliegtuig of over zee naar de Verenigde Staten reizen. Als u van plan bent om naar Amerika te reizen als toerist of voor zaken is het verplicht om over een ESTA te beschikken voordat u aan boord gaat.Alle buitenlanders met een geldig visum voor Amerika zijn vrijgesteld van deze procedure, maar alle andere inwoners van een VWP-land een elektronische reistoestemming, ook wel ESTA genoemd, voordat ze voet aan wal zetten in het land.
De ESTA is door de Verenigde Staten ingesteld om te controleren wie het land bezoekt. Wanneer burgers een aanvraag indienen, kan de overheid beslissen of ze toestemming krijgen om het land binnen te komen of niet, afhankelijk van of ze veiligheidsproblemen of problemen met de rechtshandhaving kunnen veroorzaken.
Hoewel het geen toegang tot het land garandeert, geeft het reizigers toestemming om aan boord te gaan van het vliegtuig naar de VS. Omgaan met de notoir strenge Amerikaanse douane bij aankomst wordt veel gemakkelijker gemaakt met de ESTA.
Na uw goedkeuring is uw ESTA twee jaar geldig, tenzij uw paspoort eerder verloopt. Met uw ESTA kunt u meerdere reizen maken en maximaal 90 dagen per keer naar de Verenigde Staten reizen. Hoewel er geen specifieke regel is over de hoeveelheid tijd die nodig is tussen uw reizen naar de VS, moet u er rekening mee houden dat de douanebeambte degene is die u toegang tot het land geeft. Hun vuistregel is meestal om even lang weg te blijven uit de VS als de periode dat u in de Amerika verbleef voordat u weer terug reisde, om zo problemen bij de douane te voorkomen.
Als u echter uw naam, uw geslacht of uw land of staatsburgerschap hebt gewijzigd, moet u een nieuwe ESTA aanvragen . Uw ESTA wordt ook ongeldig als u bent veroordeeld voor een misdrijf of een besmettelijke ziekte hebt gekregen.
Als u erover denkt langer dan 90 dagen in Amerika te blijven, moet u een visum aanvragen bij de dichtstbijzijnde Amerikaanse ambassade of het consulaat voordat u vertrekt.
U kunt een ESTA krijgen als u aan de volgende vereisten voldoet:
- U heeft een geldig paspoort
- U bent een burger van een VWP-land
- U reist minder dan 90 dagen
- U heeft geen strafrechtelijke aanklacht of besmettelijke ziekte, zoals HIV en tuberculose
- U gaat naar de VS voor zakelijke of toeristische redenen
- U beschikt over voldoende financiële middelen om uw kosten te dekken tijdens uw verblijf in het land
Om in aanmerking te komen voor een ESTA, is het niet nodig om naar de Amerikaanse ambassade of het consulaat te gaan: u kunt zich online aanmelden op de overheidswebsite. De verwerking van de aanvraag duurt maximaal 72 uur. U kunt uw aanvraag ook indienen een Nederlands visumbureau. U kunt de betaling daar voldoen met iDeal of Mister Cash en u ontvangt uw ESTA dezelfde dag nog per e-mail.