Wanneer je naar de VS tijdelijk of definitief gaat wonen kan je jouw persoonlijke spullen meenemen, zonder dat je belastingen dient te betalen. Het feit of je belastingen dient te betalen hangt af van waar je komt, waar je de goederen aangekocht hebt, hoe lang je ze al bezit en of je al belastingen hebt betaald in een ander land.
Je hoeft geen belastingen te betalen op persoonlijke spullen waarvan je tenminste een jaar eigenaar bent voor de import.
De belastingen op niet-vrijgestelde artikelen hangt af volgens de classificatie van de goederen en hun originele waarde. Alle alcoholische dranken worden gecontroleerd en hierop moet men taksen betalen (in sommige staten wordt er een bijkomende belasting geheven). De douane kan een hele controle opleggen als de alcohol vergezeld is door andere goederen. Dit brengt aanzienlijke vertragingen en extra kosten met zich mee.
Als je naar de VS gaat wonen en je brengt je huishoudartikelen onvergezeld mee, moet je een uitgebreide lijst bezorgen aan de Amerikaanse douane. Op deze lijst moet te zien zijn wat je allemaal hebt meegebracht en de waarde van elk artikel. Vaak wordt er overdreven in het weergeven van de details en soms verwacht men dat je zaken vermeld zoals titels van boeken, hoewel de regels in de praktijk minder streng zijn. Men mag ook professionele zaken meebrengen. De Amerikaanse ambassade en het consulaat verschaft een gratis infopakket en een voorbeeld van een inventaris.
Je bent verplicht om het douane formulier 3299 in te vullen Declaration for Free Entry of Unaccompanied Articles bij de controle van je goederen. Het is niet nodig om beroep te doen op een agent om je goederen in te klaren, aangezien je dit zelf kunt doen na je aankomst in de VS. Je kan ook iemand aanstellen die je vertegenwoordigt. Als je gebruik maakt van een verhuisbedrijf nemen zij deze taken onder hun vleugels. Je goederen moeten ingeklaard worden binnen de vijf werkdagen na hun aankomst, anders worden ze naar het warenhuis gestuurd ter opslag. Jij draagt dan het risico en de kosten tot de inklaring wordt uitgevoerd door de douane.
Je goederen mogen tot zes maanden voor je aankomst geïmporteerd worden, maar niet meer dan één jaar voor je aankomst. Ze mogen niet verkocht, uitgeleend, noch gehuurd worden. Anders worden deze afgedankt in de VS binnen het jaar van import of van je aankomst (dat later is) zonder dat toestemming van de douane.
Als bezoeker mag je jouw persoonlijke belangen meebrengen naar de VS zonder dat je belastingen moet betalen en zonder dat je ze moet aangeven aan de douane. Dit geldt enkel op voorwaarde dat:
Als je een Amerikaanse inwoner bent die terugkeert vanuit het buitenland, moet je alle artikelen inklaren die je vanuit het buitenland aangekocht hebt wanneer je terugkeert. Deze omvatten:
Ook moet je artikelen aangeven die je gekocht hebt in American Samoa, Guam of de Amerikaanse Maagden Eilanden die je meeneemt bij je terugkomst. De betaalde prijs van elk artikel moet weergegeven worden op je aangifteformulier in dollars of een equivalent in het land waar het aangekocht werd (indien niet aangekocht, moet de winkelprijs verschaft worden).
Terugkerende inwoners mogen zonder bewijs persoonlijke zaken importeren naar de VS die vrijgesteld zijn van belastingen, op voorwaarde dat ze goedgekeurd werden door de douane. Op goederen die in het buitenland geproduceerd werden en die men vanuit het buitenland naar de VS brengt moet men belastingen betalen, tenzij je een bewijs hebt van voorafgaande bezitting, zoals een aankoopbewijs. Items zoals horloges, camera's, cassette recorders, computer en andere artikelen die men gemakkelijk kan identificeren door het serie nummer of permanente kentekens, kunnen geregistreerd worden bij de Amerikaanse douane voor ze de VS verlaten.
De douane zal alles registreren met een serie nummer, identificerende tekens, of de beschikking van een aankoopbewijs of verzekeringsdocument. Je kan de registratie ook op voorhand doen door het formulier 4457 in te vullen nadat je een carnet hebt ontvangen. Dit is een officiële douane document dat de serienummers van je bagage weergeven. Deze kan je voorleggen als bewijs van eigendom.
Zaken van je bedrijfshuishouding die je naar het buitenland meegenomen hebt zijn belastingvrij bij je terugkeer naar de VS, op voorwaarde dat ze behoorlijk ingeklaard en geregistreerd werden. Alle meubels, tapijten, schilderijen, servies, linnen en gelijkaardige huishoudartikelen die je in het buitenland hebt aangekocht mogen belastingvrij geïmporteerd worden. Men moet ze wel in het buitenland gebruikt hebben gedurende tenminste één jaar. Het gebruiksjaar moet niet doorlopend zijn.
Zaken zoals kledij, juwelen, foto's, tape recorders, stereo onderdelen en voertuigen worden beschouwd als persoonlijke artikelen. Deze kunnen niet belasting-vrij geïmporteerd worden of als huishoudartikelen. De vrijstelling omvat geen artikelen die buiten het huis bewaard worden of artikelen die geïmporteerd worden voor een andere persoon of voor verkoop.
Als je een auto, moto, boot, vliegtuig of ander voertuig naar het buitenland meenam voor niet-commercieel gebruik, kan men dit belastingvrij terugbrengen. Men moet dit wel kunnen bewijzen dat je het uit de VS meegenomen hebt, bv. met een certificaat van de douane of een Amerikaanse registratie dat je bekwam voor je vertrek. Een voertuig dat je in het buitenland hebt aangekocht kan men importeren naar de VS bij betaling van de belastingen die 2% bedragen. Dit voertuig moet wel voldoen aan de Amerikaanse uitstoot en veiligheidsregime.
Voor inwoners die meer dan drie keer per jaar naar het buitenland reizen, heeft de USCIS een INPASS geïntroduceerd. Dit is een snelle pas die men kan gebruiken bij tien grote luchthavens (het zal uiteindelijk gebruikt worden bij 23 luchthavens). Je moet je handpalm laten scannen en wanneer je met jouw pasje door de douane bent geraakt, druk je eenvoudigweg jouw handpalm tegen een scherm ter identificatie. Meer informatie kan je vinden bij het USCIS kantoor of op het volgende nummer; 1-800-755-0777.
Algemene informatie over de douaneregeling voor terugkerende inwoners kan men vinden in de brochure, Know Before You Go. Deze is beschikbaar op het internet . De volgende folders kan men ook verkrijgen bij het douanekantoor of bij de US Customs and Border Protection , Office of Public Information (1301 Constitution Avenue, NW, PO Box 7407, Washington, DC 20229, 202-566-8195): United States Customs Hints For Visitors, Importing a Car, Pleasure Boats, Customs Guide for Private Flyers, Pets & Wildlife, en Trademarkt Information for Travelers.
De Amerikaanse douanedienst verschaft ook gedetailleerde info inzake de import van speciale zaken, en het Amerikaanse Departement van Agricultuur publiceert Travelers' Tips, deze is online beschikbaar. Men kan er import-info vinden: belastingvrije alcohol en tabac (etc.); auto's, elektrische toestellen, huisdieren en dieren.
De VS vereist geen registratie van buitenlandse burgers aan het politiekantoor. Veranderingen in adressen moeten wel geregistreerd worden bij de USCIS binnen de tien dagen en men moet jaarlijks het adres aangeven, ongeacht of het veranderd is. Alle buitenlanders die permanent in de VS wonen en ouder zijn dan 14 jaar moeten een vingerafdrukken laten nemen vooraleer men de groene kaart geeft. Diegene die de leeftijd van 14 jaar bereiken terwijl ze in de VS verblijven moeten binnen de 30 dagen na hun 14de verjaardag hun vingerafdrukken laten nemen.
Niet-immigranten die langer dan één jaar in de VS willen wonen en die burger zijn van een landen die vingerafdrukken vereisen, moeten ook hun vingerafdrukken laten nemen. Permanente inwoners die ouder zijn dan 18 jaar moeten steeds hun groene kaart bij zich hebben (of een kopie).