Wanneer een woning verhuurd is, is er een huurcontract getekend. Dit contract bevat info over het appartement en de rechten en plichten van een huurder en verhuurder. Een lease is een geschreven overeenkomst tussen jou en je huisbaas.
Een normaal huurcontract zou de volgende gegevens moeten bevatten:
Er moet een inventaris worden opgemaakt wanneer er meubels in het appartement aanwezig zijn. Dit is een lijst met alle zaken in het appartement en hun staat. Zowel de huurder als verhuurder moeten dit document tekenen. Laat dit schriftelijk opmaken zodat je geen schadevergoeding moet betalen wanneer je uittrekt.
Beide partijen zijn wettelijk gebonden van zodra het contract is getekend. Daarom is het belangrijk om het contract goed te lezen en te begrijpen, ook al is het lastig en moeilijk om te lezen. Amerikaanse huisbazen gaan er van uit dat de huurder het contract volledig gelezen heeft. Er zijn echter wettelijke beschermingen bij huurcontracten, die de geldigheid van bepaalde clausules kunnen beperken (in het voordeel van de huurder).
De meeste huisbazen vragen een waarborg en deze wordt terugbetaald (met rente) wanneer de huurder de woning verlaat. Wanneer er echter schade is aan het goed mag de huisbaas het bedrag voor zich houden om de woning een opknapbeurt te geven.
Er moet bijna altijd een waarborg betaald worden om de herstelkosten te dekken van de schade die de huurder heeft veroorzaakt. Ga zowel de dekking van de waarborg na als de voorwaarden voor de terugbetaling. Controleer de woning met de huisbaas, stel een schriftelijk document op van de schade en neem foto's.
Vele staten laten het toe om huisbazen de waarborg in een aparte rekening te storten. De huisbazen betalen je dan ook rente. De meeste eigenaars vragen een waarborg gelijk aan één of twee maanden huur.
De huur is het bedrag dat men maandelijks aan de verhuurder betaalt. Gross rent omvat de huur en extra kosten zoals; afvalverwijdering, elektriciteit, verwarming en water (afhankelijk van het contract). Deze extra kosten noemt men voorzieningen.
De bijkomende kosten hangen af van het appartement en de ligging en worden gedetailleerd beschreven in het contract. Zaken zoals verwarming, gas, water en elektriciteit hangen gewoonlijk af van het persoonlijk gebruik. In de VS worden meters gewoonlijk maandelijks gelezen, hoewel men de factuur pas na twee of vier maanden opstuurt.
De meerderheid van de huisbazen verwacht dat de huur betaald wordt via een cheque en dit wordt gewoonlijk weergegeven in het contract. Sommige huisbazen verplichten je om een renters insurance te nemen als dekking voor eventuele schade aan hun woning of aansprakelijkheid voor aanpalende woningen. Dit komt veel voor.
De huur zal ook algemene regels inhouden die van toepassing zijn op jou als huurder. Vele huur gemeenschappen hebben richtlijnen die de huurders helpen om in vrede en met respect samen te wonen. Bij grotere appartementsblokken worden deze regels samengevat in een aparte overeenkomst (gebouw regels). Een regel is bijvoorbeeld dat geluidsoverlast verboden is tussen 22u en 8u. In sommige gevallen geven zij ook weer wie er verantwoordelijk is voor de schoonmaak van de trap, hal en kelder. De huisbaas kan de huurder uit het appartement zetten wanneer deze regels niet gerespecteerd worden. Buitenlandse huurders kunnen door de strenge Amerikaanse regels gechoqueerd zijn. Wees ook niet verrast wanneer je huisfeestje klachten veroorzaakt van je nieuwe (en zeer kwade) buren.
Conciërge: In middelgrote à grote gebouwen is er vaak een conciërge aanwezig. Deze is verantwoordelijk voor het goede verloop en de herstellingen.
Huisdieren: Wanneer huurders huisdieren willen houden in het appartement moet dit besproken worden met de huisbaas. Dit maakt deel uit van de huurovereenkomst. Men moet eerst de huisbaas consulteren wanneer huurders huisdieren willen hebben in flats waar zij al in wonen. De huisdieren omvatten; honden, katten, vogels, hamsters, etc.
De meeste huurcontracten gelden voor één jaar. De meeste omvatten een clausule waarbij de huur verder loopt per maand, tenzij dit anders wordt weergegeven in het contract. Een maandelijks huurcontract is een overeenkomst voor één maand dat automatisch hernieuwd wordt voor een andere maand totdat één van de partijen er een einde aan maakt. Bij de beëindiging van het contract moet dit 30 dagen op voorhand aangekondigd worden. De huisbaas kan het contract echter niet opzeggen zonder reden.
Vooraleer je iets huurt kan je best met de huisbaas het goed controleren op enige schade (schrammen, vlekken, slijtage of schade). Noteer alles, zelfs als het gaat om kleine schade. Indien niet, ben jij aansprakelijk als huurder om de herstelkosten te betalen of kan de verhuurder je waarborg weerhouden bij je verhuis. Deze lijst moet getekend worden door de huisbaas en jij bewaart deze.
Wanneer je verhuist moet men dit proces nog eens overdoen. Als het appartement in slechtere staat verkeert dan aan het begin van de huurtermijn, moet de verhuurder de waarborg niet terug betalen. Als er geen schade is wordt er een document opgesteld dat er geen schade is en dat de waarborg volledig moet terugbetaald worden.
Het is aangeraden om een Amerikaanse vriend of collega raad te plegen die de procedure kent en om misverstanden te vermijden.
Een ander belangrijk aspect bij de huur is de overdracht van de sleutels. Zorg er voor dat je alle sleutels ontvangt die in het document staan weergegeven. Bij het verliezen van de sleutels ben jij verantwoordelijk voor het vervangen van de sloten. Wanneer je sleutels verliest van gemeenschappelijke ruimtes moet jij betalen voor nieuwe sleutels en ook voor je buren. Wees daarom voorzichtig. Je kan geen sleutels laten kopiëren in een winkel omdat moderne genummerd zijn. Ook zal je waarschijnlijk toestemming nodig hebben van de huisbaas om een kopie te laten vervaardigen.
Wanneer je verhuist kan je beter de sloten van het nieuwe huis laten vervangen aangezien je niet weet hoeveel sleutels er in omloop zijn van de bestaande sloten. Je hebt de toestemming van de huisbaas nodig bij het vervangen van je sloten. Hou er rekening mee dat veel deuren in Amerika niet automatisch op slot gaan en dat je een sleutel nodig hebt. Binnendeuren kan men vaak op slot doen door op de knop te drukken in het midden van deurknop of door op de deurknop zelf te drukken. Als je dit soort sloten op buitendeuren vindt kan je deze best vervangen doordat dit niet veilig is.