Amerikaanse ziekenhuizen zijn gewoonlijk van goede kwaliteit. De publieke ziekenhuizen zijn overbevolkt met patiënten die niet verzekerd zijn en zo kiezen de meeste Amerikanen voor een privé-ziekenhuis.
De mensen worden sneller naar ziekenhuizen verwezen in de VS dan in andere landen, zelfs voor testen en behandelingen. Dit is te wijten aan de peperdure rechtsgedingen in Amerika. Vele dokters willen dat patiënten in het ziekenhuis behandeld worden in geval van twijfel, i.p.v. voor een rechtbank gedaagd te worden door jou of je familie wanneer dat er iets ergs gebeurd door een foute diagnose.
Als je naar een privé-ziekenhuis mag gaan zul je één van de beste behandelingen ontvangen ter wereld. Deze ziekenhuizen zijn wel erg duur. Men betaalt ongeveer $ 1000 voor een kamer en de behandeling, testen of medicijnen zijn niet inbegrepen. Zorg er voor dat je voldoende bent verzekerd of je ziekenhuisverblijf kan een financiële nachtmerrie worden.
Een staatsziekenhuis is gepast voor de meeste behandelingen. Voor ernstigere ziektes kan men beter naar een universiteitsziekenhuis gaan of een gespecialiseerde kliniek. In de VS bestaat er geen gratis behandeling. De kosten worden door jou of door de verzekeringsmaatschappij betaald, zelfs bij noodgevallen.
Ga steeds je dekking na bij de verzekeringsmaatschappij. Wanneer je naar de kliniek gaat neem dan ook het bewijs van de verzekeringsdekking mee. Je verzekering zal de ziekenhuiskosten voor jou dekken.
De betaling gebeurt onmiddellijk door de verzekeringsmaatschappij, dus moet jij niet zelf betalen en daarna om terugbetalingen vragen (je zou je het toch niet kunnen veroorloven). Als je een factuur van het ziekenhuis krijgt dien je ze onmiddellijk op te sturen naar de verzekeringsmaatschappij. In de meeste ziekenhuizen zal je verzekeraar de rekening moeten betalen vooraleer je het ziekenhuis verlaat.
Als je geen ziekteverzekering hebt zal je waarschijnlijk een groot voorschot moeten betalen om toegelaten te worden tot het ziekenhuis (tot duizenden dollars). Patiënten worden niet aanvaard als ze de kosten niet kunnen betalen.
Bij noodgevallen zal je waarschijnlijk naar het dichtstbijzijnde ziekenhuis gebracht worden (privaat of publiek), zelfs indien je geen ziekteverzekering hebt en je kan niet betalen. Dit is enkel in geval van levensbedreigende situaties. Een been breken ten gevolge van een ongeval op de weg beschouwd men niet als kritisch (je zal waarschijnlijk overleven maar mogelijk niet meer kunnen gaan).
Als men je gebracht heeft naar een privé-ziekenhuis kan men je overbrengen naar een openbaar ziekenhuis eens je situatie gestabiliseerd is. Openbare ziekenhuizen bieden ook behandelingen aan onverzekerde patiënten zonder dat zij vooraf moeten betalen. Dit is enkel een basisbehandeling en lange wachtlijsten zijn veelvoorkomend. Openbare ziekenhuizen kunnen eenvoudigweg niet omgaan met miljoenen patiënten zonder verzekering. De situatie verergert bovendien door de dakloosheid, AIDS, drugsgebruik en immigratie.
Wanneer je behandeling krijgt in een openbaar ziekenhuis zal je de factuur maar achteraf krijgen. Als je niet kan betalen is het ziekenhuis verplicht om in beroep te gaan (zelfs indien je geen geld hebt) om de terugbetaling van de regering aan te vragen. Als je nog steeds niet kunt betalen zal de rechtbank jou aanspreken en dit vonnis zal jaren blijven aanslepen.
Nadat je deze rubriek hebt gelezen hopen we dat de boodschap duidelijk is. Ga niet naar de VS zonder dat je de juiste ziekteverzekering hebt. Als je geen verzekering hebt en je hebt behandeling nodig, wees voorbereid op een zeer slechte ervaring.