의무교육이 실시되고 난후 대부분의 아이들은 6살이전에 학교-유치원이나 보육원-를 다닌다.정규초등학교의 경우 최대 13살이며 중등교육은 5살부터 18세까지이고 이들은 다시 학년별로 나뉜다.(유치원부터 12학년까지)
대부분의 경우 1학년이나 유치원을 5살이나 6살에 시작하고 일년에 한 학년씩 올라가게 되며 이는 12학년, 즉 17살에 교육과정을 마친다. 때때로 유급하는 학생들도 있긴 하지만 이는 드물다. 유치원 과정을 포함한 6-3-3과정은 6은 초등학교를 지칭하고 7에서9학년은 중학교 과정이며 10학년에서 12학년은 고등학교를 지칭한다.
6-3-3과정은 5-3-4와 6-2-4 과정을 포함하는데 이는 또한 8-4과정과 6-6 과정으로도 볼 수 있다. 8-4과정의 학생들은 초등학교에서 1학년부터 8학년까지 수업을 받고 이후 4년의 고등학교 수업을 받는다. 또 6-6 과정을 밟는 학생들은 초등학교에서 6학년까지의 6년과정 수업을 받은 후에 중학교와 고등학교 과정을 밟는다. 각각의 교육과정들은 학교 지침에 따라 달라진다. 대개 학생들은 그들의 처음 6년동안의 교육과정에 대해 담당교사를 두고 있고 이후로는 각 과목마다 다른 교사가 수업을 맡는다.
비록 법적으로 학생들은 16세까지 교육을 받으면 된다고 명시되어 있긴 하지만 16살까지만 수업을 듣는다면 고등학교 졸업장이 없고, 일을 구하기에 매우 힘들다. 대부분의 학생들은 18세에 고등학교를 졸업한다.
초등학교와 중학교를 선정할때 학생들은 대부분 집에서 가까운 학교를 원한다.
어떠한 특정한 학교를 원할경우 그 학교가 있는 지역에 부동산을 구입하거나 렌트해야 한다. 특정한 학교에 자녀를 보내기 위하여 에스테이트 중개인을 찾는건 미국인들에게 흔한일이다. 모든 학교들은 학기초에 학생들을 받아들이는 것을 선호하나 이것은 꼭 필요한 것은 아니다.
많은 타운은 학교버스를 제공하는데 비록 이것이 몇몇의 학교에 해당하고 또는 학교와 집의 거리간의 차이에 따라 다를수 있지만 말이다. 그 예로 집과 학교의 거리가 3킬로에서 5.5킬로 이상의 경우만 스쿨버스가 운행되기도 한다. 몇몇의 타운은 특별한 교육을 위해서만 학생들에게 스쿨버스를 운영하기도 한다.
학교는 9월초에 개강하여 5월이나 6월에 학기가 끝난다(9개월간). 그리고 3학기나 2학기로 나뉜다. 몇몇의 학교는 3학기를 가지고 있는데 이는 9월부터 12월까지의 가을 학기, 1월부터 3월까지의 겨울학기 그리고 3월부터 5월, 혹은 6월까지의 봄 학기등이다. 다른 학교들은 2학기로 나뉜다. 9월부터 12월까지의 가을학기와 1월부터 5월까지의 봄학기이다.
방학일정은 각 가정에서 휴가 날자를 맞추도록 미리 학교에서 일정표가 나온다.대개 부모들은 사전에 교사에게 알리고 병원이나 치과를 가야한다는 상황이에외는 학교에서 자녀들을 수업시간내에서 데리고 나갈 수 없다.만약 수업시간 내에서 자녀들을 데리고 나와야 한다면, 교장의 허락을 받아야만 한다. 물론 이런 경우는 드물다.
초등학교 수업은 대개 오전 8시 반에서 3시나 3시반까지 이루어 지며 한시간의 점심시간이 있다. 고등학교의 경우, 아침 7시반 부터 2시나 2시반 까지 이루어진다. 수업은 90분으로 이루어 지며 30분의 점심시간이 있다. 활동과 스포츠등은 방과후에 열린다.
대부분의 주에서 학교 입학전에 학생들은 면역 접종을 받아야 한다. 이는DTP(디프테리아, 파상풍),폴리오와MMR(홍역, 볼거리,풍진)등을 일컫는다.투베르쿨린 역시 필요하다.만약 예방접종을 미리 받았다면 학교에 이사실을 알려야 한다. 학교 입학 신청시 예방접종을 받은 날짜와 종류등에 대한 서류를 첨부시켜야 한다.
많은 아이들이 학교와 집이 가까워 집에서 점심을 먹는다 하더라도 초등교육의 경우 급식이 제공되는일이 흔하다. 간식으로 스낵과 우유가 제공되며 그 후 점심시간이 있다. 대부분의 초등학교와 중학교는 셀프서비스의 식당을 운영해 학생들에게 점심을 사먹을 수도 있고 지방정부 정책에 따라 몇몇의 학생들은 무료로 점심을 제공받는다.
고등학교 학생들은 각자 사물함을 가지고 있어 그들의 책들과 소지품들을 넣을 수 있다. 차를 소지 하고 있는 학생들을 위하여 학교에는 주차장도 있다.