Le basi attuali per il sistema scolastico italiano attuale sono state istituite nel 1946, quando il paese divenne una repubblica parlamentare. Da allora, lo Stato ha previsto l' istruzione gratuita per tutti, dalla scuola materna all'università.
Il settore statale è la spina dorsale del sistema scolastico italiano e la maggior parte degli studenti frequentano scuole statali e università, anche se esistono anche le scuole private. Il sistema scolastico è diviso in una serie di fasi: pre-scuola, scuola primaria, inferiore e scuola secondaria superiore e dell' istruzione superiore e universitaria. L’ istruzione pubblica è gratuita per i bambini stranieri che vivono in Italia, indipendentemente dal fatto che sono residenti iscritti (nel 2006, circa 180.000 bambini stranieri sono stati iscritti nelle scuole statali italiane).
L’ istruzione obbligatoria (scuola dell'obbligo) è applicabile dal dai 6 a 16 anni. Dopo i 16, l’ insegnamento rimane libero, anche se bisogna una tassa di iscrizione di circa € 20 da pagare all' inizio di ogni anno scolastico. La tassa d' iscrizione sale a circa € 130 per gli studenti universitari. L' istruzione universitaria è gratuita per gli studenti stranieri e non ci sono quote, anche se gli studenti non comunitari richiedono un visto per studenti.
Le qualifiche sono importanti in Italia, dove pochissimi diplomati possono andare direttamente nel mondo del lavoro senza studiare per un diploma, una laurea o una qualifica professionale, e l' Italia vanta una delle percentuali più alte di studenti universitari in tutto il mondo. Nonostante ciò, la percentuale di studenti che si laureano o che ottengono qualifiche di scuola secondaria è basso rispetto ad altri paesi dell'UE.
Due sono le ragioni principali di tutto ciò: sono la natura tradizionale (e rigorosa) dell’ istruzione in Italia e il numero di anni (sette o otto) richiesti affinchè la maggior parte degli studenti completi un livello, che porta ad un tasso elevato di abbandono: solo uno su tre iscritti si diploma. Tuttavia, a causa dei suoi curricula impegnativi, l' Italia considera i propri titoli scolastici e universitari come uno standard più elevato rispetto a quelli di molti altri paesi, con la conseguenza che i titoli di studio ottenuti all' estero non sono sempre riconosciuti in Italia come uno status paritario.
Entrambi i curricula e gli esami nelle scuole statali sono stabiliti dal Ministero della Pubblica Istruzione, in consultazione con un organo, il Consiglio Nazionale della Pubblica Istruzione. Il Ministero è rappresentato a livello regionale da sovrintendenze dette Sovrintendenze Scolastiche. L'Italia è divisa in distretti scolastici amministrati da uffici educativi provinciali e locali. In teoria, questo sistema centralizzato dovrebbe garantire lo stesso standard di formazione in tutto il paese, anche se in pratica c'è una notevole disparità tra la qualità dell' insegnamento nelle scuole del nord e del sud.
Nel sud, Il tasso di analfabetismo degli adulti era ufficialmente circa 1,5 per cento. Anche se negli ultimi anni, proprio a causa della mancanza di lavoro nel Sud, la maggior parte dei giovani è laureato e va al nord.
Negli ultimi anni c’ è stato una progressivo passaggio di responsabilità alle autorità scolastiche regionali e alle scuole, un effetto di cui è stato quello di dare alle scuole un limitato grado di libertà nella creazione dei loro programmi di studio. Dal settembre 2000, le scuole statali sono anche responsabili della gestione delle proprie finanze.
Dato che i corsi di formazione a scuola e all' università sono in gran parte determinati dal Ministero della Pubblica Istruzione, non sono adattati alle esigenze dei singoli studenti. All' università la scelta dei corsi può essere determinata attraverso la compilazione dei piano di studio fatti dallo studente, ma una critica frequente è che la struttura dei corsi fa ben poco per incoraggiare l'auto-espressione e lo sviluppo personale. I metodi di insegnamento a tutti i livelli sono spesso criticati come vecchio stile, con l' eccesso di enfasi sull' apprendimento a memoria.
La rigida aderenza ad un programma comune (spesso con libri di testo standardizzati) nelle scuole statali contribuisce a garantire standard uniformi, ma può essere difficile per gli studenti lenti. La necessità di introdurre programmi di studio più flessibili nelle scuole è stata a lungo tempo oggetto di dibattito in Italia, e gli ultimi dieci anni hanno visto un graduale ampliamento del curriculum scolastico, anche attraverso l' introduzione di classi sperimentali basata sulle scelte degli studenti e dei loro bisogni.
I progressi del bambino si basano su valutazioni annuali, che a loro volta si basano su test e valutazione continue. Esistono prove scritte e orali a discrezione del docente. Questo può essere uno vero shock per i bambini stranieri che non sono abituati a rispondere oralmente e che provengono da un sistema in cui viene data maggiore enfasi al lavoro scritto ed esami. All' università, la maggior parte degli esami si svolgono oralmente.
La necessità di ottenere un livello soddisfacente in tutte le materie ogni anno, nonché il superamento degli esami al termine di ogni ciclo scolastico, significa che i bambini italiani devono studiare duramente dalla più tenera età. A partire dalla scuola primaria, i bambini sono tenuti a fare i compiti regolarmente, il carico di studio aumenta con l'età del bambino (i genitori spesso hanno bisogno di una grande quantità di tempo per aiutare i bambini a fare i compiti).
Informazioni sulle scuole e le università italiane possono essere ottenute dalle Ambasciate e Consolati italiani all' estero, dalle ambasciate straniere e provenienti da servizi educativi presso il Ministero della Pubblica Istruzione, Viale Trastevere, 76 / a, 00153 Roma (06-58.491, www.istruzione.it ). Le informazioni sulla scuola locale possono essere ottenute da municipi e dagli uffici locali per l' istruzione, ovvero i Provveditorati, nonché dal sito web del Ministero, che elenca i nomi e gli indirizzi di tutte le scuole statali e molte scuole private per provincia (clicca su Anagrafe Scolastica). La pagina sulle scuole italiane è visualizzabile online all’ indirizzo www.worldwide.edu che possiede l’ elenco di molte istituzioni educative che accettano gli studenti italiani e stranieri, tra cui scuole, università, istituti privati e scuole internazionali.