La Spagna ha una lunga tradizione di istruzione prescolastica con oltre il 90% di bambini tra i tre e cinque anni che frequenta almeno un anno di scuola prima di iniziare la scuola dell’ obbligo.
Il termine prescolastico include scuole materne, asili, scuole d’ infanzia.
L’ istruzione statale prescolastica si divide in due cicli: il primo ciclo, per bambini che hanno da 1 a 3 anni, ed il secondo che è per bambini dai 3 ai 6 anni. Qui la frequenza non è obbligatoria.
Ci sono anche molte scuole materne private che accolgono bambini dai 2 ai 6anni, alcuni dei quali fanno parte della scuola privata. In genere, sono abbastanza flessibili e accolgono bambini al mattino o al pomeriggio, o tutto il giorno, oppure anche in giorni selezionati. Molte di queste scuole prevedono anche il trasporto dei bambini da e verso casa. Le spese sono generalmente basse e le scuole sono molto conosciute e ben organizzate.
Si noti che alcune scuole materne sono più asili che scuole, e sono semplicemente un modo economico per ottenere la cura dei propri figli. Le migliori scuole materne sono state progettate per presentare ai bambini l’ ambiente scolastico e concentrarsi sulle competenze di base, incoraggiando lo sviluppo della consapevolezza di se stessi ed introdurli così nelle attività di gruppo. Gli esercizi includono arti e attività (come ad esempio disegno, pittura e ceramica, musica, balli, giochi educativi, attività motorie e percettive e capacità di ascolto.
Durante gli ultimi anni di scuola materna, la lettura, la scrittura, l’ aritmetica vengono insegnate in vista di una preparazione per la scuola primaria. In tutta lae scuole statali della Spagna, ci sono progetti di insegnamento della lingua inglese ai bambini dai 3 ai 4 anni. I bambini vengono anche portati in gita, infatti è molto comune vedere piccoli gruppi di bambini enuti tutti insieme in fila indiana per la loro protezione e seguiti dalla supervisione dell’ insegnante.
Le scuole materne sono altamente raccomandate, soprattutto se si ha intenzione di mandare i propri figli in una scuola statale dopo. Dopo 1 o 2 anni di scuola materna, i bambini verranno integrati nella scuola locale e inizieranno lo studio della lingua spagnola, in preparazione della scuola primaria. La ricerca (in molti paesi) ha mostrato che i bambini che non accedono alle attività prescolastiche, in seguito hanno problemi e svantaggi durante l’ inizio della scuola primaria.