Les autochtones et les expatriées ont tendance à ne pas vivre ensemble. La culture arabe de la famille élargie exige de grandes maisons, et les familles riches possèdent généralement des villas indépendantes.
Avec jusqu'à trois générations à loger, il existe souvent des groupes de deux villas ou plus à Dubaï. Les moins bien nantis préfèrent encore les maisons aux appartements. La population indigène de Dubaï bénéficie d'une bonne offre de logement. Les couples nouvellement mariés reçoivent des prêts à faible coût et, dans certains états, cela peut s''avérer être un cadeau si les prêts ne sont pas remboursés dans un délai déterminé.
Les travailleurs étrangers ont tendance à vivre soit dans des complexes, soit dans des appartements. Avec le développement rapide de l'économie et l'afflux soudain de travailleurs étrangers, des aménagements ont dû être faits rapidement, ce qui signifie que c'est avant tout des immeubles qui ont été construits plutôt que de maisons individuelles. Le terme complexe fait référence à un groupe de maisons ou de petits immeubles au sein d'une enceinte fortifiée, un peu comme dans un domaine privé.
Certains complexes sont énormes et en général, il y a toujours des logements disponibles à cause du mouvement continuel des expatriés. Les différents complexes ont différentes combinaisons d'expatriés. Certain sont très cosmopolites alors que d'autres sont composés de gens d'une seule nationalité ou alors un seul groupe social.
Selon la taille du complexe, les infrastructures peuvent inclure une piscine communale, des restaurants et des magasins, des courts de tennis et de squash et un gymnase. Les enfants peuvent être accueillis dans des zones de jeux et il peut y avoir une salle communautaire, connue sous le nom de majlis – la zone de rencontre arabe traditionnelle pour les visiteurs. Beaucoup de maisons dans les complexes sont construites dans le style majlis, avec une zone juste derrière l'entrée où les hommes rencontrent les visiteurs et s'assoient avec eux. Le reste du logement est sur les coté ou derrière (dans les maisons arabes, les femmes ne sont pas vues, à moins que les visiteurs ne soient des parents proches).
A Dubaï, il existe certains complexes (principalement occupés par des occidentaux) où la majorité des logements sont des blocs d'appartements peu élevés.
Les immeubles distincts, qui ont tendance à être plus hauts que ceux dans les complexes, contiennent généralement une forte proportion d'expatriés. Un de leurs désavantages est qu'ils n'ont pas des installations aussi développées que celles que l’on peut trouver dans la plupart des complexes et qu'il peut y avoir moins de personne anglophone ou francophone pour vous donner des conseils que dans certains complexes. D'un autre coté, les complexes peuvent être assez semblables à des ghettos avec une certaine forme de distance avec la communauté locale et un manque de d'intimité flagrant.
La qualité extérieure et intérieure des bâtiments est relativement bonne à travers la région et elle s'améliore puisque les promoteurs rivalisent pour avoir les bâtiments les plus attractifs de Dubaï. Une propriété moyenne est aussi plus spacieuse que ses équivalents en Europe ou aux USA. Les pièces sont en général plus grandes dans tous les types de logement. Les villas ont souvent de grands patios et/ou jardins et les blocs d'appartements ont des piscines et des gymnases. Les maisons sont de meilleure qualité et mieux entretenues que les pays occidentaux grâce à la disponibilité de beaucoup de main d'œuvre à bas prix.
Un garage ou un abri pour votre voiture est vital. Avec des températures allant jusqu'à 50°C durant l'été, une voiture laissée à l'extérieur devient rapidement extrêmement chaude et la carrosserie se détériore si elle reste exposée trop longtemps au soleil. La plupart des nouveaux blocs d'appartements ont des parkings souterrains avec des places réservées pour chaque appartement. Les villas ont généralement des garages, soit dans la maison, soit à proximité ou au moins un abri pour la voiture.