Le Japon a des hôpitaux excellents, pourvus d'un très bon personnel. De ceux-ci, les plus grands sont les plus appréciés et les cliniques médicales universitaires sont particulièrement prisées. Pour les maladies moins sérieuses et les contrôles réguliers, les cliniques publiques fournissent des soins gratuitement.
Les patients d'hôpital sont traités dans l'ordre dans lequel ils arrivent. Les hôpitaux, privés comme publics, utilisent ce système de premier arrivé, premier servi ; il est donc mieux d'arriver en début de journée. Pour les non-urgences, les salles d'attente d'hôpital ouvrent environ à 7 heures du matin et beaucoup de patients arrivent à 6:30 pour recevoir les premiers rendez-vous. Les temps de rendez-vous sont publiés par une machine (choisissez simplement le département d'hôpital approprié) et à moins que vous soyez un des premiers arrivés, vous attendrez une heure ou deux pour votre rendez-vous. Les patients qui arrivent le midi peuvent attendre encore plus longtemps.
Les hôpitaux japonais sont organisés différemment que la plupart des hôpitaux de l'ouest, où les docteurs visitent des patients dans des salles d'examen. Au Japon, les docteurs restent dans des salles d'examen compartimentées par des rideaux pendant que les patients y sont menés par les infirmiers. Les patients suivants faisant la queue attendent sur des bancs près des endroits d'examen. Ils ne peuvent pas voir à travers les rideaux, bien qu'ils soient capables d'entendre la plupart de l'examen.
La plupart des docteurs japonais parlent ou comprennent un peu d'Anglais. Quant au Français, cela reste une langue rare. Si vous avez des problèmes de communication, essayez d'écrire un mot au docteur. Il peut comprendre l'Anglais écrit mieux que l'Anglais parlé, à cause des accents. Il se peut que des docteurs plus âgés parlent aussi Allemand – l'éducation médicale japonaise est basée sur le système allemand (jusqu'au milieu du vingtième siècle les graphiques médicaux japonais été en fait écrits en Allemand !) et beaucoup de docteurs japonais ont étudié en Allemagne.
Il y a des cliniques de santé publique partout dans le Japon. Elles offrent une variété de services, surtout en matière de contrôles réguliers et ressources de santé . En plus des services médicaux, les cliniques proposent des conseils pour l'alcool et la toxicomanie, ainsi que des matériaux d'éducation sanitaire pour les femmes enceintes et les nouvelles mères. Toutes les cliniques publiques fournissent des dépistages de SIDA et beaucoup peuvent tester pour d'autres maladies sexuellement transmissibles aussi.
Les services de clinique de santé publique sont gratuits pour tous les citoyens japonais et les étrangers, bien que leurs personnels ne parlent pas très bien Anglais. Si vous ne parlez pas bien Japonais, vous devriez amener à un ami japonais avec vous pour aider à surmonter la barrière de langue.