L’Allemagne a plus de 220 institutions d’enseignement supérieur, dont les universités publiques (traditionnelle ou technologique), universités privées et un grand nombre d’établissements spécialisés. N’importe qui ayant son Abitur est assuré d’accéder à l’enseignement supérieur.
La durée de l’enseignement supérieur dépend du type d’études suivies et de l’étudiant lui-même. En théorie les études doivent être de 4 à 6 ans, cependant beaucoup continuent et terminent vers 28ans (contre 25.5 aux USA et 22.8 au Royaume Uni).
Ces longues études causent un réel problème en Allemagne, du fait qu’elles empêchent l’accès au marché du travail tôt, pour accumuler de l’expérience. Beaucoup d’Allemands entrent dans la vie active alors que dans d’autres pays des gens du même age sont dans la vie active depuis plusieurs années, certains ont déjà des postes à responsabilité.
Il y a un bon nombre d’explications à ces longues études : l’une d’entre elle est le niveau de liberté que beaucoup d’étudiants Allemands adorent. Il n’y a pas d’emplois du temps, les étudiants sont donc libres de choisir leurs horaires et leurs cours. Ce qui n’est pas forcément simple compte tenu de l’efficacité très médiocre de l’administration des universités allemandes. Beaucoup d’étudiants allemands et surtout d’étudiants étrangers se sentent perdu dans cette jungle. Ce qui mène à de grosses pertes de temps, et dans le pire des cas au redoublement.
Un autre problème est que beaucoup d’universités publiques sont au dessus de leurs capacités d’accueil, avec des amphithéâtres remplis… Chose qui ne s’arrange pas avec la réduction des budgets que beaucoup d’universités doivent faire. Cependant, vis-à-vis des autres pays les universités allemandes ont de bons résultats, et beaucoup d’étudiants en ressortent plus fort, et plus mature que leurs collègues internationaux. (Après avoir survécu à la bureaucratie des universités allemandes c’est très compréhensible.)
Seuls les étudiants avec les meilleures notes à l’Abitur peuvent choisir l’université qu’ils désirent, les autres se verront attribuer des places par le bureau central pour l’allocation des places pour les études le Zentralstelle für die Vergabe von Studienplätzen, ZVS. Certaines sections ont des barrières d’entrée, par exemple pour faire médecine il faut obtenir une note moyenne à son Abitur (alors qu’en France les Facs de médecines accueillent beaucoup d’étudiants prenant ce choix par défaut). Si vous n’êtes pas admis la où vous souhaitez, vous pourrez retenter plus tard, en effet le temps d’attente peut jouer en votre faveur pour rentrer dans une université, notamment à niveau égal.
Si vous souhaitez faire des études en Allemagne sans aucun diplôme préalable allemand, cela dépendra surtout de la reconnaissance de votre diplôme en Allemagne. Les diplômes européens dont le Baccalauréat sont considérés comme équivalents à l’Abitur pour l’entrée en université. Les autres diplômes, en revanche, requièrent un niveau supplémentaire de référence. Pour avoir cette reconnaissance il faut passer par le Land, qui évaluera votre diplôme, chaque Land possède son propre système. Ces dernières années le gouvernement allemand, de peur que le pays s’isole académiquement, a pris de mesures pour attirer les étudiants étrangers, en simplifiant la reconnaissance des diplômes.
Si vous n’êtes pas acceptés dans une université allemande ou que vous vouliez faire des études courtes vous vous pencherez sur un Fachhochschule. Ces institutions offrent une éducation plus pratique que les universités, et durent environ 3ans. Bien que moins bien considéré qu’un diplôme universitaire un diplôme de Fachhochschule n’empêche pas de réussir sur le marché du travail.