L’Education est sous la responsabilité du Länder (l’Allemagne est un état fédéral, divisé en Länder), ayant tous une méthodologie différente. En fonction de là vous irez, la structure de l’enseignement sera différente que ce soit au niveau de l’école ou de l’enseignement supérieur. De ce fait les conditions d’entrée et les examens sont propres à chaque Länder.
Jusqu'à il y a peu de temps les Allemands étaient fiers de leurs niveau d’éducation, mais en 2002 le Programme sur les Capacité des étudiants (PISA) effectué à l’échelle mondiale par l’OECD comparant les niveau d’étudiants de 15 ans dans 32 pays industrialisés, a eut un effet de bombe dans le pays, lorsque les Allemands sont arrivés dans la seconde moitié de tableau. Depuis il y a beaucoup de débats sur les réformes éducatives.
L’enseignement est obligatoire pour au moins neuf ans (dix dans certains Länder). Les enfants commencent réellement les études qu’à l’age de six ans. En Allemagne, l’enseignement est gratuit du primaire à l’université, malgré le souhait d’introduire progressivement le tutorat en université.
Une approche égalitaire
Contrairement aux autres européens, les Allemands ont développé leur système éducatif afin qu’il soit le plus équitable possible. Bien qu’il existe des écoles spéciales pour les surdoués, il n’y a pas réellement d’école élitiste comme les Grandes Ecoles françaises ou les College britanniques (bien que des tentatives de créer des écoles de ce genre aient été faites).
Malgré son approche égalitaire, le système éducatif allemand sépare tous les enfants à l’age de dix ans entre trois types d’écoles : Gymnasium, Realschule et Hauptschule. Les enfants sont séparés en fonctions des aptitudes démontrées lors des quatre premières années de primaire. Certains critiquent ce choix, considérant qu’il est trop tôt pour juger des capacités d’un enfant. Certains Länder ont, de ce fait, créé des écoles appelées Gesamtschulen regroupant tous les élèves jusqu’à l’age de 15ans (équivalent de la 3e en France). Pour rentrer à l’université, les étudiants doivent passer l’ Abitur, que l’on passe au Gymnasium et dans les Gesamtschule.
Des critiques disent que le système éducatif allemand est basé sur la maximisation des chances d’une bonne carrière et de bons résultats scolaires qu’axé sur un développement personnel (comme aux USA ou en Grande Bretagne). La majorité des écoles allemandes offrent peu d’activités extra scolaires, comme des associations sportives, laissant cela à d’autres organismes.
La manière d’enseigner
L’ambiance élèves professeurs est moins chaleureuse que dans beaucoup de pays, avec peu de contacts entre le professeur et les élèves en dehors de la salle de classe. Dans les grandes villes certaines écoles ont eut des problèmes de discipline récurrents ces dernières années. Ceci est du à des tentions venues d’une grande proportions d’élèves venants de minorités ethniques, qui dans certaines classes correspondent à plus de la moitié de l’effectif de celle-ci.
Malgré ces problèmes et les mauvais résultats au PISA, le niveau demandé est élevé – du moins vis-à-vis de certains pays. Les écoles allemandes ce sont rapidement mises à Internet et aux nouvelles technologies. La majorité des écoles du pays ont des salles d’informatique avec l’ADSL.
Après l’enseignement obligatoire, la majorité des élèves se dirigent soit vers un apprentissage, Lehre, qui mêle théorie dans une Berufsschule et la pratique, ou vont dans une université, Universität, mais aussi dans une Fachhochschule. Attention les Allemands sont assez difficile en ce qui concerne la reconnaissance de la validité des diplômes étrangers. Ce sera sûrement difficile d’avoir un diplôme étranger reconnu en Allemagne.