La educación preescolar en Austria es accesible y económica en comparación con otros países europeos. La educación preescolar no es obligatoria hasta los 5 años. Hay tres tipos de escuelas infantiles en Austria: públicas, privadas y gestionadas por padres.
En el pasado, el cuidado de los niños en Austria estaba más centrado en la educación dentro del entorno familiar que en la educación formal, pero esta perspectiva ha cambiado mucho en los últimos años. Debido al bajo coste de la educación preescolar y a los beneficios que supone esta para los niños, la mayoría de los padres inscriben a sus hijos cuando tienen 3 años. Con la introducción de la educación infantil gratuita y obligatoria para los niños de 5 años, también se le ha dado más importancia al desarrollo lingüístico.
Por lo general, los centros infantiles se dividen en escuelas infantiles para niños de 0 a 3 años y escuelas infantiles para niños de 3 a 6 años. Los estilos y formas de entender el cuidado infantil varían según el centro. Muchos de ellos se centran en la importancia de aprender a través del juego. La escuela infantil Montessori en Viena, por ejemplo, proporciona a los niños libertad para explorar su entorno. Además, algunas escuelas infantiles también organizan excursiones, eventos culturales y actividades deportivas.
En comparación con otros países, la educación preescolar en Austria es muy asequible porque está subvencionada por el gobierno. En las escuelas infantiles públicas, los padres normalmente solo tienen que pagar por el coste de la comida, que es de unos 60 euros al mes. Las clases suelen estar formadas por un profesor, un asistente y un grupo de hasta 24 niños de 3 a 6 años de edad. Muchos centros tienen un horario de apertura amplio (de 7 de la mañana a 6 de la tarde) y solo cierran un número muy reducido de días al año.
Debido a estas ventajas, las escuelas infantiles públicas están muy demandadas, por lo que puede que resultar difícil conseguir plaza en tu primera o segunda opción. En el proceso de admisión se tienen en cuenta varios factores, como la situación laboral de los padres y la edad del niño. Para comenzar el proceso, debes registrarte en tu oficina municipal local, donde tu hijo recibirá un Kundennummer (un documento que prueba que tu hijo está registrado en la ciudad) necesario para solicitar un centro. Las solicitudes se pueden enviar online, por correo o en persona en tu oficina municipal entre noviembre y diciembre para los cursos que comienzan en septiembre del próximo año. Por lo general sabrás si tu hijo tiene tiene plaza y en qué centro en marzo como tarde.
Existen diferentes tipos diferentes de escuelas infantiles privadas en Austria. Aunque suelen costar más que los centros públicos, muchas también están parcialmente subvencionados (su precio medio es de unos 250 euros al mes). Suelen tener una proporción mejor de profesores por estudiantes (unos siete alumnos por aula), ofrecen distintas metodologías de educación y permiten la inscripción en cualquier momento del año.
Hay tres tipos principales de escuelas infantiles privadas: escuelas en alemán, escuelas bilingües y escuelas religiosas. En las escuelas infantiles religiosas se suele enseñar solo en alemán, mientras que las escuelas bilingües los idiomas de instrucción son el inglés y el alemán. Muchos expatriados eligen escuelas bilingües para que sus hijos aprendan algo de alemán antes de ir a la escuela primaria. También existen centros que solo imparten clases en inglés, pero estos suelen ser más caros porque están asociados o forman parte de escuelas internacionales.
En www.kindergarten.at se puede encontrar una lista de escuelas infantiles privadas en Viena. Para solicitar una plaza, debes acudir o ponerte en contacto con la escuela.
Para los padres que quieren estar más involucrados, un Kindergruppe (una escuela infantil gestionada por padres) es una buena opción. Estas suelen consistir en un grupo de no más de 15 niños y 2 o 3 adultos, por lo que los niños reciben un alto nivel de atención.
Los padres asumen varias responsabilidades, como cocinar, limpiar y ocupar puestos administrativos, con una carga de trabajo de unas 15 horas mensuales por padre. Como consecuencia de la implicación de los padres, el coste de estas escuelas suele ser menor que para otras opciones privadas (alrededor de 100 euros al mes). Otra ventaja de estos centros es que los padres participan activamente en la toma de decisiones y en el cuidado de los niños.
Para encontrar un Kindergruppe se puede acceder a un listado de ellos en www.wiener.kindergruppen.at.