Los niños comienzan su educación primaria cuando tienen 4 o 5 años. Después de 8 cursos, comienzan la educación secundaria. Dependiendo de las elecciones que hagan en el colegio secundario, pueden cursar educación superior o estudios de formación profesional.
Educación primaria (Primair Onderwijs/PO)
Los alumnos comienzan la educación primaria a los 4 o 5 años, y ésta tiene una duración de 8 años. Es primordial solicitar un cupo en el colegio con mucha anticipación, porque algunos colegios tienen listas de espera. Las escuelas pueden decidir qué clases impartir y cómo; pero el gobierno ha establecido algunos requerimientos que todos los colegios deben cumplir.
Educación secundaria (Voortgezet Onderwijs/VO)
En ella los estudiantes tienen tres orientaciones. Los primeros años son prácticamente iguales para las tres orientaciones; pero después hay grandes diferencias. Muchos colegios entregan boletines 3 o 4 veces al año, en los que puedes seguir el progreso de tus hijos.
Al igual que en la educación primaria no hay que pagar cuotas escolares, siempre que los estudiantes concurran al colegio siguiendo las reglas de la educación obligatoria. Sin embargo, hay gastos por libros, excursiones y otros servicios, que la escuela podría financiar.
Las tres orientaciones principales son:
- Formación secundaria pre-profesional (Voorbereidend Middelbaar Beroepsonderwijs/VMBO): En este curso, el estudiante puede elegir varias orientaciones o sub-orientaciones. Lo mejor es hablarlo con la escuela que has elegido, y ver qué es lo que a tu hijo le interesa más.
- Educación general secundaria superior (Hoger Algemeen Voortgezet Onderwijs/HAVO): Esta educación tiene una duración de 5 años, y sirve como preparación para una Licenciatura.
- Educación pre-universitaria (Voorbereidend Wetenschappelijk Onderwijs/VWO): El VWO tiene una duración de 6 años y sirve como preparación para un Master.
Formación profesional secundaria (Middelbaar Beroepsonderwijs/MBO)
Como alternativa, puedes enviar a tu hijo a un colegio de formación profesional secundaria. En Holanda existen 40 centros de formación regional (Regionale Opleidingscentra/ROC). Estos centros ofrecen formación profesional en tres áreas: Ingeniería y Tecnología, Economía y Salud Pública. En suma, se ofrecen 700 cursos para estudiantes a partir de los 16 años. Hay dos caminos: uno basado en educación a tiempo completo con prácticas laborales, o una opción en la que se combina la educación a medio tiempo con labores de aprendiz.
Costes de la educación
Tanto la educación primaria como la secundaria son gratuitas. Sin embargo, las escuelas pueden pedir a los padres un “donativo paterno” (ouderbijdrage) para cubrir extras, tales como las lecciones de natación, fiestas excursiones, etc. Los padres no están obligados a pagar; pero si no lo hacen sus hijos pueden ser excluídos de esas actividades. Los libros de texto que deben ser adquiridos no están incluídos en el donativo y deben ser pagados por separado.
Colegios internacionales
Además de los colegios holandeses, hay varios colegios primarios y secundarios internacionales en los que las clases se imparten en inglés, francés u otros idiomas. Los puedes encontrar en el sitio web de la “Fundación para la Educación Internacional en los Países Bajos” (www.sio.nl ).
Hay también casi 100 colegios de educación bilingüe (tweetalig onderwijs) en Holanda, donde la mitad de los cursos se imparten en inglés y la otra mitad en holandés. Como padre, debes decidir si quieres que tu hijo aprenda 2 idiomas (lo que podría ralentizar el proceso de aprendizaje), o sólo quieres que aprenda holandés.