Die meisten Ausländer finden, dass Portugal ein frustrierendes Land ist, um dort Geschäfte zu machen. Die Bürokratie, die mit der Eröffnung eines Geschäfts verbunden ist, ist niederschmetternd und zählt zu den schlimmsten der westlichen Welt (sogar schlimmer als in Frankreich oder Spanien).
Für Ausländer ist die Bürokratie nahezu undurchdringlich, vor allem wenn Sie kein Portugiesisch sprechen, da Sie mit amtlichen Dokumenten überflutet werden und diese verstehen müssen. Wenn Sie gegen die gesamte Breite an portugiesischer Bürokratie aufkommen müssen, werden Sie verstehen was es heißt, in Portugal ein Ausländer zu sein! Es fällt schwer nicht zu glauben, dass der einzige Sinn und Zweck im Leben der Behörden darin liegt, Geschäfte zu verhindern (in Wahrheit tun sie dies, um ihren eigenen Arbeitsplatz zu schützen).
Geduld und Toleranz sind die Zauberwörter, wenn Sie mit der portugiesischen Bürokratie zu tun haben (das wird auch Ihrem Blutdruck gegenüber Wunder bewirken). Obwohl viele Ausländer es kaum glauben mögen: Die Dinge haben sich in den letzten Jahren enorm verbessert und die Regulierungen und Verfahren sind weniger beschwerlich, seit Portugal der EU beigetreten ist.
Trotz der Bürokratie ist Portugal traditionsgemäß ein Land der Kleinunternehmen und Einzelhändler, und es gibt hunderte bis tausende familiengeführter Unternehmen (in allen Größen), die die Mehrheit der Bevölkerung beschäftigen. Zu den besten Hilfs- und Informationsquellen gehören Ihre örtliche Handelskammer (câmara de comércio) und das Rathaus (câmara).
Viele kleine Unternehmen in Portugal existieren mit wenig Geld, mit Eigentümern, die von der Hand in den Mund leben, und sicherlich nicht als emporstrebende Unternehmer bezeichnet werden können. Selbstständige Unternehmer arbeiten normalerweise sehr lange für wenig Geld, vor allem Bar- und Restaurantbesitzer (freie Tage sind in der Hauptsaison nahezu unvorstellbar).
Wie in den meisten Ländern entscheiden sich viele Leute wegen des Lebensstils und der Freiheit für die Selbstständigkeit (keine festen Arbeitszeiten, keine Vorgesetzten) und seltener des Geldes wegen. Es ist kann Sinn machen, Ihre Pläne zunächst klein und handlich zu halten und im Rahmen Ihres Budgets gut zu arbeiten, als sich ein riesiges Projekt aufzulasten. Sie sollten sich darauf einstellen, einige Jahre zu brauchen, bis Sie sich etabliert haben, und können glücklich sein, Ihre Kosten in den Griff zu bekommen (daher benötigen Sie ausreichendes Kapital, um sich über Wasser zu halten). Dies gilt vor allem, wenn Sie doppelte Miete (oder eine Hypothek) für Ihr Heim und Ihre Geschäftsräume zahlen müssen.
Das Einstellen von Mitarbeitern sollten Sie in Portugal gründlich durchdenken, bevor Sie Ihr Geschäft eröffnen. Sie müssen einen portugiesischen Arbeitsvertrag abschließen, außerdem genießen Angestellte umfangreiche Rechte. Weiterhin ist es teuer, Angestellte einzustellen, da Sie zusätzlich zu den Löhnen normalerweise Sozialabgaben und 14 Monatsgehälter pro Jahr zahlen müssen. Auch gibt es fünf Wochen bezahlten Urlaub und ungefähr 14 bezahlte gesetzliche Feiertage.
Bevor Sie in Portugal ein Geschäft eröffnen oder irgendwelche Geschäftstätigkeiten aufnehmen, sollten Sie eine Rechtsberatung einholen, um sicherzustellen, dass Sie innerhalb des Gesetzes agieren. Es gibt schwere Strafen, wenn die Regulierungen und gesetzlichen Anforderungen ignoriert werden.
Professionelle Rechtsberatung benötigen Sie auch, um das Beste aus steuerlichen Angelegenheiten und Geschäftsabbrüchen herauszuholen, und um die unzähligen Regeln und Bestimmungen zu verstehen. Sie sollten zwingend sicherstellen, dass die Verträge klar definiert und wasserdicht sind, bevor Sie eine Investition tätigen. Falls Sie nämlich in einen Rechtsstreit kommen, kann es Jahre dauern, bis dieser gelöst ist.
Bevor Sie in Portugal ein Geschäft eröffnen, sollten Sie sich Rat von einem Anwalt (advogado) und einem Buchhalter (contabilista) holen. Viele Ausländer stellen weiterhin einen Vermittler (despachante) ein, der als Mittelsmann zwischen ihnen und der Bürokratie dient. Das spricht Bände über die erdrückende und verdrehte portugiesische Bürokratie, die so kompliziert und lästig ist, dass die Bürger dazu genötigt sind, speziell jemanden einstellen zu müssen, der sich einfach nur um die Regierung kümmert!
Viele portugiesische Anwälte, Buchhalter und Agenten sprechen, vor allem in Urlaubsgebieten, Englisch und andere Sprachen.
Zusätzlich zu den Problemen mit den portugiesischen Behörden gibt es eine Reihe von organisierten Betrügern und Schwindlern. Diese sind häufig in Urlaubsgebieten zu finden. Sie sollten allen, mit denen Sie Geschäfte machen, immer mit gesundem Misstrauen gegenübertreten (wenn es nicht gerade Ihre Mutter oder Ihr Ehepartner ist), vor allem auch wenn es eigene Landsmänner sind.
Im Allgemeinen ist es am Besten, Partnerschaften ganz zu vermeiden, da diese selten funktionieren und in einem Desaster enden können. Sie sollten grundsätzlich niemandem trauen und keinen Vertrag unterzeichnen oder Geld bezahlen, bevor Sie den Vertrag nicht von einem Anwalt überprüfen lassen. Es ist eine traurige Tatsache, dass Ausländer, die ihre eigenen Landsmänner über den Tisch ziehen, in Portugal sehr häufig vorkommen.
In den meisten Fällen ist es besser, mit einer seit langem bestehenden portugiesischen Firma Geschäfte zu machen, die ihre Wurzeln in der örtlichen Gemeinde hat (und dadurch einen guten Ruf zu bewahren hat), anstatt mit einem Ihrer Landsmänner. Wenn Dinge schief gehen, kann es sein, dass das portugiesische Recht Sie nicht schützt, da dessen Mühlen extrem langsam mahlen (wenn sie nicht sogar schon ganz stehen geblieben sind).