In den letzten Jahren gab es einen starken Zuwachs an Personen, die in Irland eine Weiterbildung absolvieren.
Immer mehr Iren wollen an akkreditierten Kursen teilnehmen, d.h. an Kursen, die zu einer anerkannten Qualifikation führen. Normalerweise sind Diplome und Zertifikate wertvoller, wenn diese Teil eines anerkannten Universitätsprogramms sind. Manche Einrichtungen bieten Teilzeitkurse an, die nicht auf diesem Weg anerkannt werden, deshalb sollten Sie den Status des Kurses überprüfen, bevor Sie sich einschreiben.
Wenn Sie Hilfe oder Ratschläge bezüglich der Auswahl eines Kurses benötigen, wenden Sie sich an den Adult Education Officer Ihrer Region über das Vocational Education Committee oder AONTAS, die kostenlose Informationen über Weiterbildung bereitstellen (Tel. 01-475 4121). AONTAS empfiehlt zwei Veröffentlichungen: The Wolfhound Guide to Evening Classes und Dublin’s Evening Classes. Beide sind in Bücherhandlungen erhältlich.
Als Fernstudium wird das Lernen durch Bücher, CDs, Fernsehen, Radio, e-Mail und Konferenzen bezeichnet, das ab und zu durch Unterrichtseinheiten in nahe gelegenen Einrichtungen oder per Telefon ergänzt wird.
Das National Distance Education Centre (NDEC bzw. Oscail auf Irisch) wurde 1982 als Teil der Dublin City University gegründet, um allen Personen in Irland Zugang zu akademischer Bildung zu ermöglichen.
Die ersten Abschlüsse in dieser Lernrichtung wurden 1991 in dem Fach Wissenschaft und Technologie vergeben. Seither wurden Kurse im Grundstudium in den Fächern Geisteswissenschaft, IT und Krankenpflege hinzugefügt, sowie Kurse im Aufbaustudium (IT und Verfahrensmanagement). Weitere Kurse sind geplant (u.a. Webdesign). Für weitere Informationen wenden Sie sich an NDEC (Tel. 01-700 5481; www.oscail.ie ). Ein Verzeichnis aller Fernstudienkurse in Irland wird von AONTAS veröffentlicht.
NDEC ist mit dem European Programme for Advanced Continuing Education (Euro-PACE) verbunden und hat 1990 eine Vereinbarung mit der UK-based Open University (OU) getroffen, um irischen Personen die Teilnahme an Kursen an der Open University zu ermöglichen. Die OU bietet eine Auswahl an über 150 Modulen an, die zu Bachlor of Arts und Bachlor of Sciene Abschlüssen führen, sowie Kurse mit Abschluss als Master of Arts und Master of Science und zudem Diplome in Fachrichtungen wie Kriminologie, Gesundheits- und Sozialfürsorge, Betriebswirtschaft, usw. Weitere Details gibt es bei der Open University in Irland (Tel. 01-678 5399) oder auf der Website www.open.ac.uk .
Als Fernstudent können Sie Ihren Abschluss aus einer breiten Anzahl von Modulen selbst zusammenstellen. Ein Abschlussprogramm kann beispielsweise aus sechs Modulen bestehen, von denen nur zwei festgelegt sind und bei denen der Student jeweils eine bestimmte Anzahl an Stunden bewältigt haben muss. Alle Hochschulen, die zur NCEA gehören, unterhalten dieses Programm, so dass Studenten Credits in verschiedenen Zentren ansammeln können, bis sie genug für einen Abschluss haben.
Die NDEC und OU betreiben ähnliche Programme. Studenten müssen anfangs einen von fünf Grundkursen wählen, der als ein Credit zählt. Danach können sie einen anderen Grundkurs belegen oder zu einem Bachelor of Arts Abschluss übergehen (sechs Credits nötig, mit Auszeichnung acht). Ein kompletter Credit-Kurs beinhaltet zwei bis 15 Stunden pro Woche, ein Teil-Credit-Kurs sechs bis acht Stunden. Diese Credits können ebenfalls auf Zentren in anderen Ländern übertragen werden. Manche Einrichtungen vergeben ebenfalls Credits, wenn der Student bereits praktische Erfahrungen hat oder schon einen Kurs in demselben Fach belegt hat, der nicht angerechnet wurde.