Die Sekundarstufe I ist für alle Schüler zwischen 11 und 14 Jahren verpflichtend. Mit 14 müssen sich die Schüler dann entscheiden welche Form der Sekundarstufe II sie besuchen möchten, auf welche Fächer sie sich spezialisieren möchten und was sie nach der Schule machen möchten.
Genauso wie in der Grundschule, gibt es auch für die Sekundarstufe ein landesweites Curriculum, an das sich alle Schüler halten müssen. Die Wochenstunden, die für jedes Fach aufgewendet werden sollen, werden vom Bildungsministerium genau festgelegt. Die ersten beiden Jahre der Sekundarstufe beinhalten folgende Anforderungen:
Im dritten Jahr der Sekundarstufe wird eine Stunde Italienischunterricht, für eine Extrastunde Geschichte, Geographie oder Sozialkunde eingetauscht. Jedes Fach wird von unterschiedlichen Fachlehrern unterrichtet, mit der Ausnahme von Italienisch, Geschichte, Geographie und Sozialkunde, die üblicherweise zwischen zwei Lehrern aufgeteilt werden.
Der Stundenplan besteht insgesamt aus 30 Schulstunden pro Woche und die Schüler haben die Möglichkeit diese auf 40 Stunden zu erhöhen wenn seitens der Eltern genügend Anfragen bestehen (z.B. für Informatikunterricht oder eine zweite Fremdsprache). In den letzten Jahren haben die Schulen eine Reihe von optionalem Unterricht eingeführt. Dieser Unterricht, der meistens von den Schulen selbst finanziert wird, findet nachmittags statt und beinhaltet Fächer wie Sport, Musik (Instrumente müssen normalerweise von den Eltern gekauft werden), Film, Computer- und Schachclubs, und Fremdsprachen.
Genauso wie in den Grundschulen, werden auch in den Sekundarstufen jedes Schulhalbjahr Zeugnisse von den Lehrern erstellt, die einen Überblick über das Verhalten und die Leistungen jedes einzelnen Schülers geben. Ein gesonderter und kürzerer Bericht wird für die Leistungen im Religionsunterricht erstellt. Die Bewertungsstufen sind: hervorragend (ottimo), sehr gut (distinto), gut (buono), zufriedenstellend (sufficiente) und ungenügend (non sufficiente).
Am Ende des dritten Schuljahres absolvieren die Schüler ein staatliches Examen. Die Klausuren werden in Italienisch, einer Fremdsprache, Mathematik und einer Naturwissenschaften geschrieben während in der mündlichen Prüfung alle Fächer bis auf Religion geprüft werden. Erfolgreiche Studenten bekommen ein Diploma der Sekundarstufe I (diploma di licenza media) und werden in die Sekundarstufe II versetzt.
Mit 14 müssen sich die Schüler für eine Form der Sekundarstufe II (scuola superiore) entscheiden, entsprechend den Fächern auf die sie sich spezialisieren möchten und was sie nach der Schule machen möchten. Grundlegend kann man die Sekundarstufe II in zwei Kategorien aufteilen: das liceo, das eine eher akademischere Ausbildung anbietet und das instituto, wo die Schüler eher praktische und technische Disziplinen erlernen.
Innerhalb dieser Kategorien gibt es verschiede Schulen. In jedem Schulbezirk gibt es eine klassische, eine naturwissenschaftliche und eine technische oder berufliche Schule. In größeren Bezirken gibt es auch eine Lehrausbildungsschule und eine Kunstschule sowie eine Reihe an beruflichen Schulen, die sich meistens nach den Bedürfnissen der lokalen Industrie richten. Die einzelnen Schulformen lassen sich wie folgt beschreiben:
Die Aufnahme in die Sekundarschulen sind nicht unbedingt hart umkämpft, so dass jeder Schüler meistens in die Schule seiner Wahl kommt, vorausgesetzt es sind genügend Plätze vorhanden.
Seit 2001 haben alle Schüler das gleiche Kerncurriculum während der ersten beiden Jahre der Sekundarstufe II. Dieses beinhaltet Italienische Sprache und Literatur, Mathematik, mindestens eine Fremdsprache (meistens Englisch), Naturwissenschaften, Geschichte, Geographie und Sozialkunde, Religion und Sport. Die gewählten Schwerpunkte (indirizzi) beginnen erst mit dem dritten Jahr.
In allen Schulen gibt es immer sehr viele Hausaufgaben in jedem Fach, die aus Auswendiglernen oder dem Schreiben eines Aufsatzes bestehen können. Genauso wie in der Sekundarstufe I werden auch hier die Leistungen der Schüler regelmäßig durch schriftliche und mündliche Examina überprüft, die dann, zusammen mit einer etwas allgemeineren Evaluation auf dem Zeugnis vermerkt werden. Die Noten (voti) werden auf einer Skala von 1 bis 10 vergeben, wobei mindestens eine 6 notwendig ist, um in das nächste Schuljahr versetzt zu werden.
Alle Schüler können ein Studium an einer Universität beginnen wenn sie die fünfjährige höhere Sekundarstufe beendet und ein Diplom erhalten haben. Es ist nicht üblich für Schüler, die eine technische oder berufliche Schule besucht haben, später ein Studium zu absolvieren. In Schulen, in denen die Ausbildung nur vier Jahre dauert, müssen die Schüler ein zusätzlichen Schuljahr absolvieren, um die Voraussetzung für die Universitätsaufnahme zu bekommen.
Bevor Sie sich für eine Sekundarschulform entscheiden, studieren Sie die jeweiligen Lehrpläne ganz genau. Das ist besonders wichtig, wenn Ihr Kind später eine Universität außerhalb Italiens besuchen soll. In vielen Ländern ist die Universitätsaufnahme stark umkämpft, daher sollte die Wahl der Sekundarschule den späteren Studienwunsch widerspiegeln.
Am Ende der Sekundarstufe II bekommen die Schüler ein Diplom (diploma di maturità), dass sie für die Zulassung an einer Universität qualifiziert. Um dieses Abschlusszeugnis zu bekommen, müssen die Schüler drei schriftliche Examina (esame) und eine mündliche Prüfung (colloquio) ableisten. Das erste Examen besteht aus dem Schreiben eines Aufsatzes oder eines Zeitungsartikels auf Italienisch zu einem historischen, sozialen oder wissenschaftlichen Thema. Im zweiten Examen wird ein Schwerpunktsfach des Schülers geprüft. Das Thema für dieses Examen bekommt der Schüler zwei Monate im Voraus. Im dritten Examen, das 1999 eingeführt wurde, werden Fragen zu kulturellen und sozialen Problemen gestellt so wie Kenntnisse einer Fremdsprache geprüft.
Die mündliche Prüfung wird von sechs Lehrern abgenommen, die den Schülern Fragen zu allen im letzten Schuljahr belegten Fächern stellen. Von insgesamt 100 punkten, können die Schüler maximal 45 im schriftlichen und 35 im mündlichen Examen bekommen, sowie 20 weitere Punkte die auf den Zeugnissen der letzten drei Schuljahre basieren. Um das Abitur (maturitá) zu bestehen, muss der Schüler mindestens eine Punktzahl von 60 erreichen.
Der vollständige Titel des Diploms hängt davon ab, welche Schulform der Schüler besucht hat. Für den Abschluss der klassischen Schule gibt es das diploma di maturitá clasica und für den Abschluss eines wissenschaftlichen Schule das diploma di maturitá scientifica. Das maturitá ist weltweit als Zulassung zur Universität anerkannt, wird jedoch nicht von allen Institutionen akzeptiert.